Come il nostro olfatto può aiutare la ricerca sulla mente
Nel nostro naso c’è una chiave per la ricerca nell’ambito della Salute Mentale
Il cervello umano, con i suoi miliardi di neuroni, nasconde ancora molti misteri, soprattutto quando si tratta del dolore psichico e della malattia. Sebbene la ricerca abbia fatto grandi passi avanti, studiare il cervello è molto difficile, anche per la mancanza di modelli umani in vivo.
Un’innovazione promettente arriva però dalla mucosa olfattiva, situata nella cavità nasale. Questo tessuto speciale contiene neuroni e cellule staminali capaci di rigenerarsi e differenziarsi in cellule nervose. Grazie alla sua posizione accessibile, la mucosa olfattiva permette di ottenere cellule da studiare in modo non invasivo e a basso costo.
Perché il naso è così importante?
La mucosa olfattiva è collegata direttamente al cervello e invia segnali a zone che controllano funzioni vitali come memoria, emozioni e motivazione. Inoltre, la perdita dell’olfatto (anosmia) è uno dei primi sintomi di malattie come Alzheimer, Parkinson e patologie psichiatriche gravi. Questo suggerisce che i neuroni olfattivi siano coinvolti anche nei meccanismi di queste patologie.
La ricerca di METIS Onlus
Grazie alla collaborazione con enti ospedalieri e accademici, come il Dipartimento di Salute Mentale della ULSS 8 Berica e le Università di Padova e Ferrara, METIS Onlus ha avviato progetti di ricerca che utilizzano la mucosa olfattiva.
Dopo il prelievo, semplice e indolore, le cellule raccolte vengono coltivate in laboratorio. I primi risultati, che sono stati pubblicati in riviste internazionali (QUI, e QUI), mostrano che le cellule dei pazienti con schizofrenia crescono più lentamente e producono meno energia rispetto a quelle delle persone sane. Questi primi dati potrebbero aprire la strada a ulteriori ricerche sulle basi molecolari e cellulari al fondo della vulnerabilità allo sviluppo di malattia.
Un passo avanti per tutti
Questa ricerca promette di:
- Migliorare la comprensione dei disturbi alla base della sofferenza psichica grave.
- Sviluppare diagnosi precoci per intervenire con strumenti efficaci ed evitare la cronicizzazione del dolore.
- Ridurre i costi di cura e l’impatto sociale delle patologie psichiatriche.
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